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Los pangolines son posibles anfitriones del coronavirus, según un estudio de la Universidad de Agricultura del Sur de China.
Los expertos creen que la epidemia comenzó en los mercados de vida silvestre de Wuhan, China. Después de analizar más de 1,000 muestras, los científicos descubrieron que la secuencia del genoma del virus en los pangolines era 99% idéntica a la de las personas infectadas. Esto significa que los pangolines son el huésped intermedio más probable para el coronavirus, dijo el presidente de la universidad, Liu Yahong, según los medios estatales .
Los pangolines , que parecen osos hormigueros escamosos, se consideran un manjar en China y otros países, y las escamas de pangolín se usan en la medicina tradicional.
Los pangolines están protegidos por el derecho internacional, pero siguen siendo uno de los mamíferos más traficados en Asia. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, más de un millón de personas han sido saqueadas en la última década, poniendo en peligro la supervivencia de la especie. En 2016, se impuso una prohibición al comercio de pangolines , pero la venta de animales parece persistir en partes de Asia y África.
La nueva información sobre los pangolines como un posible huésped intermedio para el nuevo coronavirus ayudará a prevenir y controlar el virus, dijo Liu.
Los expertos en salud creían que la nueva cepa de coronavirus podría haberse originado en murciélagos antes de ingresar a la población humana, tal vez a través de un intermediario como los pangolines.
El miércoles, el experto en enfermedades infecciosas, el Dr. Ian Lipkin, dijo a CBS News que virus similares seguirán apareciendo «cada dos años» mientras los denominados mercados húmedos que venden una multitud de especies animales permanezcan activos.
«Quiero que se cierren los mercados de vida silvestre», dijo Lipkin.
Pero este paso por sí solo puede no ser suficiente. «Aunque cerrar los mercados de vida silvestre puede tener un impacto importante, las prohibiciones por sí solas no detendrán el comercio ilegal de vida silvestre si la demanda continúa», dijo el World Wildlife Fund en un comunicado . «Esta crisis de salud debería servir como un llamado de atención a la necesidad de poner fin al uso insostenible de animales en peligro de extinción y sus partes, como mascotas exóticas, para el consumo de alimentos y por su valor medicinal percibido».
El número de muertos por coronavirus ha aumentado a más de 630, con todas menos dos muertes en China continental. Más de 31,000 personas han sido infectadas con el virus en todo el mundo, la gran mayoría de ellas en China.
