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La pornografía parece haber existido ya que tenemos rastros de humanidad y ha cambiado con la llegada de cada nuevo medio. Se han descubierto cientos de frescos y esculturas sexualmente explícitas en las ruinas del Vesubio en Pompeya.
Desde el advenimiento de Internet, el uso de la pornografía ha alcanzado alturas vertiginosas. Pornhub, el sitio porno gratuito más grande del mundo, recibió más de 33.5 mil millones de visitas en 2018.
La ciencia apenas comienza a revelar las repercusiones neurológicas del consumo de pornografía. Pero ya está claro que sus efectos son catastróficos para la salud mental y la vida sexual de su amplia audiencia. Con graves consecuencias como la depresión o la disfunción eréctil, la pornografía parece estar transformando nuestro «cableado neuronal».
En mi laboratorio, estudiamos el cableado neuronal relacionado con el proceso de aprendizaje y memoria. Las propiedades de los videos porno lo convierten en un poderoso desencadenante de la plasticidad, la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse según la experiencia. Dada la accesibilidad y el anonimato que conlleva el uso de pornografía en línea, nos hace más vulnerables que nunca a sus efectos hiperestimulantes.
Impactos del consumo de pornografía
A la larga, la pornografía parece crear disfunción sexual, especialmente la incapacidad para lograr la erección o el orgasmo con una pareja real. La calidad de la relación matrimonial y el compromiso con un cónyuge también parecen estar comprometidos.
En un intento por explicar estos efectos, los científicos han establecido paralelismos entre el consumo de pornografía y el abuso de drogas. Por su evolución, el cerebro está programado para responder a la estimulación sexual mediante un aumento de dopamina. Este neurotransmisor, más frecuentemente asociado con la anticipación de la recompensa, también se usa para registrar recuerdos e información en el cerebro. Entonces, cuando el cuerpo necesita algo, como comida o sexo, el cerebro recuerda a dónde puede ir para encontrar el mismo placer.
En lugar de recurrir a su cónyuge para obtener gratificación o satisfacción sexual, aquellos que están acostumbrados a consumir pornografía buscan instintivamente su teléfono o computadora cuando surge el deseo. Además, las explosiones anormalmente fuertes de recompensa y placer causan una dependencia cerebral inusualmente alta.
Norman Doidge, psiquiatra, explica: «La pornografía cumple con todos los requisitos previos para el cambio neuroplástico … Cuando los pornógrafos se jactan de empujar los límites al introducir temas nuevos y más extremos, no dicen que tienen que hacerlo porque su Los clientes desarrollan una tolerancia por el contenido. «
Las escenas pornográficas, como las sustancias adictivas, son desencadenantes hiperestimuladores que producen niveles anormalmente altos de secreción de dopamina. Esto puede dañar el sistema de recompensa de la dopamina y hacerla insensible a las fuentes naturales de placer. Es por eso que los consumidores están cada vez menos entusiasmados con un socio real.
Más allá de la disfunción
La desensibilización de nuestros circuitos de recompensa prepara el escenario para el desarrollo de la disfunción sexual, pero las repercusiones no terminan ahí.
Los estudios demuestran que los cambios en la transmisión de dopamina pueden provocar depresión y ansiedad. De acuerdo con esta observación, los consumidores de pornografía informan síntomas depresivos más fuertes, peor calidad de vida y peor salud mental que aquellos que no lo hacen, según un estudio del Journal of Sexual Medicine.
El otro descubrimiento importante de este estudio es que los consumidores compulsivos de pornografía quieren y necesitan cada vez más pornografía, incluso si realmente no les gusta. Esta desconexión entre lo que uno quiere y lo que le gusta es una característica de la perturbación del circuito de recompensa.
En una encuesta similar, investigadores del Instituto Max Planck en Berlín, Alemania, descubrieron que el mayor uso de la pornografía se correlacionaba con la reducción de la actividad cerebral en respuesta a las imágenes pornográficas convencionales. Esto explica por qué los usuarios tienden a cambiar a formas más extremas de pornografía.
Los datos sobre Pornhub revelan que el sexo convencional es cada vez menos interesante para los usuarios que recurren a temas como el incesto y la violencia.
El efecto de las neuronas espejo
La perpetuación de la violencia sexual en línea es particularmente preocupante ya que las tasas de incidentes reales pueden aumentar en consecuencia. Los científicos atribuyen este efecto a la acción de las neuronas espejo. Estas células cerebrales se denominan adecuadamente porque reaccionan cuando el individuo realiza una acción, pero también al observar la misma acción realizada por otra persona.
Las regiones del cerebro que se activan cuando alguien mira pornografía son las mismas que cuando la persona tiene relaciones sexuales. Marco Iacoboni, profesor de psiquiatría de la Universidad de California en Los Ángeles, plantea la hipótesis de que estos sistemas tienen el potencial de difundir comportamientos violentos: «El mecanismo del espejo en el cerebro también sugiere que somos influenciados automáticamente por lo que observar, proponiendo así un mecanismo neurobiológico plausible para el contagio del comportamiento violento. «
La asociación sugerida entre pornografía, neuronas espejo y tasas crecientes de violencia sexual, aunque especulativa, es una advertencia seria. Si un gran consumo de pornografía no necesariamente conduce a extremos peligrosos, es probable que cambie el comportamiento.
Desarrollo moral
El consumo de pornografía se ha correlacionado con la erosión de la corteza prefrontal, la región del cerebro que alberga funciones ejecutivas como la moral, la voluntad y el control de los impulsos.
Para comprender mejor el papel de esta estructura en el comportamiento, es importante saber que permanece subdesarrollada durante la infancia. Es por eso que los niños luchan por regular sus emociones e impulsos. Las lesiones de la corteza prefrontal en la edad adulta se llaman hipofrontalidad y predisponen al individuo a actuar compulsivamente y tomar malas decisiones.
Es algo paradójico que el entretenimiento para adultos pueda devolver nuestros cerebros a un estado juvenil. Lo que es aún más, es que si la pornografía promete satisfacer y proporcionar satisfacción sexual, en realidad produce lo contrario.
