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Investigadores de la Universidad de Cardiff han descubierto un nuevo tipo de célula T asesina que ofrece la esperanza de una terapia «única» contra el cáncer.
Las terapias con células T para el cáncer, donde las células inmunes se eliminan, modifican y devuelven a la sangre del paciente para encontrar y destruir las células cancerosas, son el último paradigma en el tratamiento del cáncer.
La terapia más utilizada, conocida como CAR-T, está personalizada para cada paciente, pero se dirige solo a unos pocos tipos de cáncer y no ha dado buenos resultados para los tumores sólidos, que constituyen la gran mayoría de los cánceres.
Los investigadores de Cardiff han descubierto células T equipadas con un nuevo tipo de receptor de células T (TCR) que reconoce y mata la mayoría de los tipos de cáncer humano, mientras ignora las células sanas.
Este TCR reconoce una molécula que se encuentra en la superficie de una amplia gama de células cancerosas, así como en muchas células normales del cuerpo, pero, de hecho, es capaz de distinguir las células sanas de las células cancerosas, matando solo a estas últimas. .
Los investigadores dijeron que esto significaba que ofrecía «posibilidades emocionantes para el cáncer de pan y la inmunoterapia de la población pan» que antes no se creían posibles.
¿Cómo funciona este nuevo TCR?
Las células T convencionales escanean la superficie de otras células para encontrar anormalidades y eliminar las células cancerosas, que expresan proteínas anormales, pero ignoran las células que contienen solo proteínas «normales».
El sistema de escaneo reconoce las pequeñas partes de las proteínas celulares que están unidas a las moléculas de la superficie celular llamadas antígenos leucocitarios humanos (HLA), lo que permite que las células T asesinas vean lo que sucede dentro de las células escaneando sus superficie.
El HLA varía considerablemente de un individuo a otro, lo que hasta ahora ha impedido que los científicos creen un tratamiento único de células T que se dirija a la mayoría de los cánceres en todos los individuos.
Pero el estudio de Cardiff, publicado hoy en Nature Immunology, describe un TCR único que puede reconocer muchos tipos de cáncer utilizando una sola molécula similar a HLA llamada MR1.
A diferencia de HLA, MR1 no varía en la población humana, por lo que es un nuevo objetivo extremadamente atractivo para la inmunoterapia.
¿Qué mostraron los investigadores?
Se ha demostrado en el laboratorio que las células T con el nuevo TCR eliminan las células cancerosas en los pulmones, la piel, la sangre, el colon, los senos, los huesos, la próstata, los ovarios, los riñones y cuello uterino mientras se ignoran las células sanas.
Para probar el potencial terapéutico de estas células in vivo, los investigadores inyectaron células T capaces de reconocer MR1 en ratones portadores de cáncer humano y equipados con un sistema inmune humano.
Esto ha producido resultados «alentadores» en la lucha contra el cáncer, que, según los investigadores, eran comparables a la terapia CAR-T, ahora aprobada por el NHS, en un modelo animal similar.
El grupo de Cardiff también pudo demostrar que las células T de pacientes con melanoma modificadas para expresar este nuevo TCR podrían destruir no solo las propias células cancerosas del paciente, sino también las de otros pacientes en el laboratorio, sea cual sea el tipo. del HLA del paciente.
