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Si eres ansioso, quizá quieras saltarte las siguientes líneas. Yuen Kwok-yung, un destacado investigador y médico hongkonés, advierte que una nueva pandemia es inevitable y podría causar muchos más daños que el Covid-19.
Estas palabras escalofriantes provienen de un científico muy respetado. Yuen Kwok-yung, a menudo comparado con el experto estadounidense Anthony Fauci, exasesor de salud pública de los presidentes de Estados Unidos, insta a los líderes políticos mundiales a reconocer los riesgos.
«Probablemente Más Pronto de lo que Pensamos»
«El público y los líderes deben admitir que una nueva pandemia ocurrirá, y probablemente más pronto de lo que pensamos», afirmó en una entrevista en el Hospital Queen Mary de Hong Kong, donde trabaja y enseña. Explicó a la AFP que los rápidos cambios geopolíticos, económicos y climáticos aumentan estos riesgos. Los políticos deben «recuperar la razón» y abordar las «amenazas existenciales globales», advierte el investigador en su nueva autobiografía, My Life in Medicine, A Hong Kong Journey (no traducida al español).
Una Prioridad Global
Mientras los líderes mundiales se concentran en «intereses nacionales o regionales», Yuen Kwok-yung cree que el rápido cambio climático y las enfermedades infecciosas emergentes deberían ser una prioridad máxima. «Es algo tan importante que no deberíamos ignorarlo».
Una Autoridad en Coronavirus
Graduado en medicina en 1981, Yuen se hizo conocido en 2003 tras aislar e identificar el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), una enfermedad infecciosa pulmonar causada por un coronavirus. Este paso crucial permitió probar, diagnosticar y tratar la enfermedad, que apareció en China y Hong Kong antes de propagarse mundialmente.
La Experiencia del SARS y del Covid-19
Esta experiencia guió a Yuen durante la pandemia de Covid-19, que afectó gravemente a Hong Kong debido a una baja tasa de vacunación, especialmente entre los ancianos. «Nos beneficiamos de veinte años de estudios tras la epidemia de SARS», escribe. Las medidas preventivas fueron cruciales mientras se esperaban las vacunas, a pesar de obstáculos como el miedo, la ignorancia, la mala comunicación y la desinformación. Hong Kong registró unos 3 millones de casos de Covid-19, aproximadamente la mitad de su población, y más de 13,800 muertes.
Un Período Intenso y Productivo
Fue un período intenso para Yuen, quien se convirtió en un experto clave para el gobierno y escribió más de 100 estudios revisados por pares sobre el virus. El año pasado, fundó la Alianza para la Investigación de Pandemias con colegas de China continental y Estados Unidos para compartir información sobre amenazas futuras. «Es una mala idea detener o impedir estos intercambios porque protegen a todos», declaró. «Si no hablamos de ello […] y surge otra pandemia, volveremos a pagar un alto precio».
Ejemplos Adicionales
Para ilustrar sus advertencias, Yuen Kwok-yung cita varios ejemplos históricos de pandemias que han causado devastación generalizada. La gripe española de 1918, por ejemplo, infectó a un tercio de la población mundial y resultó en aproximadamente 50 millones de muertes. Más recientemente, la pandemia de gripe H1N1 en 2009 demostró cómo un virus puede propagarse rápidamente a nivel mundial. Además, los brotes de ébola en África Occidental entre 2014 y 2016 resaltaron la importancia de una respuesta coordinada y rápida para contener enfermedades emergentes. Estos ejemplos muestran que la vigilancia y la preparación son cruciales para prevenir desastres sanitarios futuros.
