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Deux squelettes partiels de dinosaures ont été mis au jour dans le bassin d’Ouled Abdoum, un site situé au Maroc renommé pour ses riches carrières de phosphates. Ce lieu, qui fut jadis une mer tropicale peu profonde il y a environ 70 millions d’années pendant la période du Crétacé, a livré principalement des fossiles de créatures marines telles que poissons, crocodiliens, tortues, reptiles marins tels que des élasmosaures, des mosasaures et des requins. Cependant, parmi ces découvertes marines, des vestiges terrestres ont également été exhumés, probablement transportés par les cours d’eau de l’époque. Parmi eux, des ancêtres d’éléphants ainsi que quelques rares spécimens de dinosaures.
Ces récentes découvertes ont mis en lumière deux nouvelles espèces de dinosaures étroitement liées au Tyrannosaurus rex. Malgré leur caractère fragmentaire, ces découvertes sont d’une importance considérable pour la compréhension de la faune préhistorique de la région. Dans le vaste bassin de fouilles qui a déjà révélé trois espèces de dinosaures – un hadrosaure, un titanosaure à long cou et un Abélisauridé imposant nommé Chenanisaurus barbaricus mesurant près de 9 mètres de long – ces deux nouvelles espèces appartiennent également à la famille des Abélisauridés. Ces dinosaures carnivores bipèdes présentent des similitudes frappantes avec le T. rex, bien que leur museau soit légèrement plus court et leurs bras encore plus petits.
Les restes du premier fossile ont été découverts à proximité de la ville de Sidi Daoui. Il s’agit d’un os de pied appartenant à un dinosaure adulte mesurant environ 2,5 mètres de long. Le second spécimen, un tibia, provient également d’un individu adulte, mais de plus grande taille, atteignant près de 5 mètres de long. Celui-ci a été déterré près de la ville de Sidi Chennane. La description détaillée de ces deux ossements, publiée dans la revue Cretaceous Research, confirme qu’il s’agit de deux espèces distinctes et jusqu’alors inconnues. Cependant, en raison du manque d’éléments fossiles, il n’est pas encore possible de leur attribuer des noms spécifiques.
Les recherches se poursuivent dans cette région, avec l’examen en cours d’autres fossiles découverts dans la même zone. Bien que les résultats des analyses ne soient pas encore disponibles, ils suggèrent que plusieurs nouvelles espèces pourraient émerger de ces découvertes. Non loin d’Ouled Abdoum, vers le sud, les Lits de Kem Kem ont également livré un grand nombre de dinosaures légèrement plus anciens, datant d’environ 100 millions d’années. Cette abondance de découvertes témoigne de la richesse de la faune de dinosaures avant l’extinction de la fin du Crétacé.
Autrefois, une théorie avançait que la disparition des dinosaures était due, en plus de l’impact majeur d’un astéroïde dans la région du Yucatan, à une réduction de leur diversité. Cependant, cette hypothèse ne s’applique qu’à l’Amérique du Nord et ne reflète pas fidèlement la diversité observée dans d’autres régions du monde. Les découvertes au Maroc et dans d’autres sites témoignent ainsi de la complexité de la vie des dinosaures et ouvrent de nouvelles perspectives sur leur évolution et leur extinction.
