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Votre première impulsion face aux peurs irrationnelles d’un enfant est probablement de vouloir expliquer qu’il n’y a aucune raison d’avoir peur. Mais cela ne réussit que rarement, explique Ingo Spitczok von Brisinski, d’une association allemande représentant des pédopsychiatres et des psychothérapeutes.
«Bien sûr, c’est le moyen le plus court et le plus rapide de traiter le problème en tant qu’adulte. Mais l’enfant pourrait alors avoir l’impression qu’il n’est pas pris au sérieux », dit-il. « Avoir peur des monstres est irrationnel et les peurs irrationnelles ne peuvent pas toujours être surmontées avec des arguments rationnels. »
Il est donc préférable de s’engager dans le monde intérieur magique de l’enfant et d’essayer de le faire participer à la lutte contre le monstre. Cela signifie réfléchir avec l’enfant sur la meilleure façon de vaincre le monstre, de le chasser ou de le transformer en un bon monstre.
De cette façon, la peur des monstres est placée dans un contexte ludique, qui peut être mieux contrôlé et moins effrayant. Vous pouvez par exemple construire une épée en carton ou donner un nom au monstre. Lorsqu’il y a une peur du noir, une simple veilleuse aide souvent.
Pour Fabienne Becker-Stoll, directrice de l’Institut d’État bavarois de recherche sur la petite enfance, le moyen le plus fiable pour que les enfants surmontent leurs peurs est d’offrir aux parents une proximité et une affection physiques.
C’est particulièrement difficile pour les enfants s’ils sont honteux ou rieurs de peur. Il vaut mieux asseoir l’enfant sur vos genoux et, une fois calmé, demandez-lui s’il peut vous en dire plus sur ce monstre: « A quoi ressemble-t-il et qu’est-ce qui vous fait peur? »
Becker-Stoll se souvient d’un père qui a aidé son fils à lutter contre sa peur d’une vieille armoire noire dans la chambre de l’enfant: «Le garçon avait peut-être huit ans. Le père, avec le garçon, a complètement vidé la garde-robe, l’a dévissée, démontée puis remontée avec le garçon. Puis la peur du «monstre» dans l’armoire a disparu. »
Hanna Christiansen, qui dirige l’équipe clinique de psychologie des enfants et des adolescents de l’Université de Marburg, note qu’avoir une peur des monstres est tout à fait normal pour les enfants à un certain âge de développement.
Les enfants ont d’abord peur des étrangers et des objets inconnus, des bruits forts et des hauteurs. À l’âge de quatre ans, les peurs des animaux, l’obscurité et la solitude se manifestent. À un âge préscolaire, les enfants ont peur des créatures imaginaires telles que les monstres et les fantômes, ainsi que des orages, de la séparation et d’être seuls la nuit.
Une fois qu’ils vont à l’école, les craintes qui dominent sont liées à l’école, aux échecs, aux tests, aux blessures, aux maladies, aux décès, aux interventions médicales, aux catastrophes, aux enlèvements, aux incidents environnementaux et aux guerres.
Mais parfois, c’est le comportement des parents et leurs propres peurs et phobies qui conduisent également les enfants à développer des troubles anxieux, selon Christiansen.
«Sur le terrain de jeu, il y a souvent des parents debout sous leur enfant, les bras tendus, signalant à l’enfant qu’ils n’ont pas confiance en lui et que quelque chose va mal tourner sous peu», dit-elle.
Tous les experts conviennent toutefois que les craintes sont en principe justifiables. Les enfants intelligents en particulier sont souvent plus sensibles car ils peuvent reconnaître très tôt les dangers potentiels.
