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Une start-up issue de l’Université de Kyoto, au Japon, explore une solution révolutionnaire pour la régénération des dents humaines. Toregem Biopharma travaille sur un traitement capable de stimuler la repousse naturelle des dents. Ce projet prometteur pourrait débuter des essais cliniques humains dès 2024.
L’idée trouve son origine dans des observations animales. Les requins, par exemple, régénèrent leurs dents rapidement, et les lapins possèdent des dents qui poussent continuellement. S’inspirant de ces phénomènes, Toregem Biopharma espère bientôt permettre aux humains d’imiter ces mécanismes grâce à un traitement inédit. Ce dernier repose sur la désactivation de la protéine USAG-1, laquelle freine normalement la croissance dentaire.
La découverte de 2007 qui a tout changé
Tout commence en 2007, lorsqu’une équipe de chercheurs découvre une souris dotée de dents supplémentaires. « Nous avons constaté que chez les souris présentant une déficience du gène USAG-1, les bourgeons dentaires, qui normalement dégénèrent, continuaient de se développer », explique la start-up sur son site. C’est cette observation qui a mené les scientifiques à explorer le potentiel d’un anticorps capable d’inhiber la protéine USAG-1 pour stimuler la croissance des dents.
Les essais, d’abord menés sur des souris avec succès, ont également été réalisés sur des furets. Ces derniers ont vu apparaître une septième incisive, ce qui a confirmé l’efficacité du traitement. Publiés en 2021 dans la revue National Library of Medicine, les résultats ont suscité un grand enthousiasme dans le domaine dentaire.
Un traitement humain en préparation
Encouragés par ces premières expériences, les chercheurs de Toregem Biopharma préparent des essais cliniques pour tester l’anticorps TRG-035, visant la protéine USAG-1, sur des humains. Ces tests devraient commencer dès juillet 2024, avec pour objectif une mise sur le marché du médicament d’ici 2030. Selon le Japan Times, ce traitement innovant pourrait représenter une avancée majeure dans le domaine de la santé dentaire.
Toregem Biopharma envisage que ce traitement soit particulièrement utile pour les personnes souffrant de pertes dentaires, qu’elles soient liées à l’âge ou à des troubles génétiques comme l’anodontie, une condition où les dents ne se développent pas correctement. Administré par injections, ce traitement offrirait une alternative aux implants et aux prothèses dentaires, en permettant aux patients de retrouver leurs dents naturelles.
Un espoir de régénération
Le principe de ce traitement consiste à stimuler la croissance d’un troisième jeu de dents chez les humains, après les dents de lait et les dents permanentes. Ce troisième jeu, rarement observé dans la population générale, est déjà présent chez certaines personnes souffrant d’hyperdontie (une condition entraînant un excès de dents, touchant environ 1 % de la population mondiale).
« L’idée de faire pousser de nouvelles dents est un rêve pour tous les dentistes », déclare Katsu Takahashi, cofondateur de Toregem Biopharma et chef du service de chirurgie dentaire de l’hôpital Kitano à Osaka. La demande pour un tel traitement est élevée : selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 7 % des personnes de plus de 20 ans et 23 % des personnes de plus de 60 ans souffrent de pertes dentaires. Ce traitement pourrait également bénéficier à 10 % des enfants affectés, offrant une solution durable et naturelle pour remplacer les dents manquantes.
Si les essais cliniques confirment l’efficacité de ce traitement, Toregem Biopharma pourrait bien changer la donne en matière de soins dentaires et redonner le sourire à des millions de personnes à travers le monde.
