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Imaginez une solution où une dent perdue pourrait repousser naturellement, comme par magie. Ce qui était autrefois du domaine de la science-fiction est aujourd’hui à portée de main grâce aux recherches avant-gardistes menées par des scientifiques japonais de l’Université de Kyoto. Ces derniers sont sur le point de réaliser une première mondiale : tester un médicament capable de régénérer les dents manquantes chez l’homme.
Un Essai Clinique Innovant et Très Attendu
Dès septembre 2024, un essai clinique de phase I sera lancé à l’hôpital universitaire de Kyoto. Pendant un an, jusqu’en août 2025, ce médicament révolutionnaire sera administré à 30 hommes âgés de 30 à 64 ans, tous souffrant d’au moins une molaire manquante. Ce traitement, administré par voie intraveineuse, a déjà donné des résultats impressionnants chez les animaux, notamment la souris et le furet, sans montrer d’effets secondaires significatifs.
Le professeur Katsu Takahashi, chef du service de chirurgie dentaire à l’hôpital Kitano et directeur de l’étude, est confiant quant au potentiel de cette avancée :
« Nous voulons offrir une solution aux personnes souffrant de perte dentaire. À ce jour, aucun traitement n’a permis une guérison définitive, mais nous croyons que les attentes du public pour une solution de régénération dentaire sont immenses. »
— Pr. Katsu Takahashi, Hôpital Kitano
Si cette première phase s’avère concluante, une deuxième série de tests sera menée sur des enfants âgés de 2 à 7 ans atteints d’agénésie dentaire congénitale, une condition rare où plusieurs dents ne se développent pas correctement, touchant environ 1% de la population.
Une Découverte Cruciale : La Protéine USAG-1
Le traitement repose sur la neutralisation d’une protéine spécifique, appelée USAG-1 (Uterine Sensitization-Associated Gene-1), connue pour inhiber la croissance dentaire. En 2023, les chercheurs ont découvert que bloquer cette protéine permettait d’activer les BMP (Bone Morphogenetic Proteins), des protéines clés dans la signalisation osseuse, facilitant ainsi la croissance de nouveaux tissus osseux et dentaires.
Les essais sur les souris et les furets, dont la protéine USAG-1 est très similaire à celle de l’humain, ont démontré la formation de nouvelles dents. En effet, cette protéine partage une homologie de séquence de 97% entre différentes espèces animales, dont l’homme, rendant les résultats particulièrement prometteurs.
Vers une Révolution en Dentisterie
Depuis 2005, le professeur Takahashi, à la fois biologiste moléculaire et dentiste, consacre ses recherches à la régénération dentaire. Son ambition est de permettre à terme à toute personne ayant perdu une dent, quel que soit son âge, de bénéficier de ce traitement. Si les essais cliniques réussissent, ce médicament pourrait être disponible pour les patients dans un délai de six ans.
Cette avancée pourrait marquer le début d’une ère nouvelle pour la dentisterie, remplaçant prothèses, bridges et implants par une solution naturelle, transformant ainsi la vie de millions de personnes à travers le monde.
